Segni di ipotiroidismo nei cani e opzioni di trattamento

L’ipotiroidismo nei cani, un comune disturbo endocrino, si verifica quando la tiroide non produce abbastanza ormone tiroideo. Questo ormone è fondamentale per regolare il metabolismo e la sua carenza può portare a una serie di problemi di salute. Riconoscere precocemente i segni dell’ipotiroidismo è essenziale per una diagnosi e un trattamento tempestivi, assicurando il benessere del tuo cane. Questo articolo esplorerà i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento disponibili per l’ipotiroidismo canino.

La ghiandola tiroidea, situata nel collo, produce tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), che influenzano quasi tutti gli organi del corpo. Quando questi ormoni sono carenti, il tasso metabolico rallenta, portando a una cascata di sintomi evidenti. Comprendere questi sintomi è il primo passo per cercare cure veterinarie appropriate. Approfondiamo gli indicatori comuni di ipotiroidismo nei cani.

🩺 Segni e sintomi comuni dell’ipotiroidismo

L’ipotiroidismo può manifestarsi in vari modi, rendendo spesso difficile la diagnosi basata solo sui sintomi. Molti dei segni sono inizialmente impercettibili e possono essere facilmente attribuiti ad altre condizioni o semplicemente al processo di invecchiamento. È importante notare che non tutti i cani presenteranno tutti i sintomi e la gravità può variare in modo significativo.

😴 Letargia e attività ridotta

Uno dei segni più frequentemente osservati è una diminuzione dei livelli di energia. I cani colpiti possono dormire più del solito, mostrare meno entusiasmo per le passeggiate o il tempo dedicato al gioco e in genere apparire pigri. Questa letargia è una conseguenza diretta del rallentamento del metabolismo causato da una produzione insufficiente di ormone tiroideo.

⚖️ Aumento di peso senza aumento dell’appetito

Un altro sintomo comune è l’aumento di peso inspiegabile, anche se la dieta e la routine di esercizi del cane rimangono costanti. Il tasso metabolico ridotto significa che il corpo brucia meno calorie, portando all’accumulo di grasso. Alcuni cani potrebbero persino aumentare di peso nonostante mangino meno di prima.

🧥 Cambiamenti della pelle e del pelo

L’ipotiroidismo spesso colpisce la pelle e il pelo, causando vari problemi dermatologici. Questi cambiamenti possono includere:

• Pelle secca e squamosa
• Un mantello opaco e fragile
• Perdita eccessiva di pelo
• Alopecia (perdita di capelli), in particolare sul tronco, sulla coda (“coda di topo”) e sul dorso del naso
• Maggiore suscettibilità alle infezioni della pelle

Questi cambiamenti della pelle e del pelo sono dovuti al ruolo dell’ormone tiroideo nel mantenimento di un sano ricambio cellulare della pelle e della crescita dei capelli. Una carenza interrompe questi processi, portando ai sintomi osservati.

🥶 Intolleranza al freddo

I cani con ipotiroidismo possono diventare più sensibili alle basse temperature. Potrebbero tremare più facilmente, cercare posti caldi dove sdraiarsi o essere riluttanti a uscire quando fa freddo. Questa maggiore sensibilità è correlata al ridotto tasso metabolico, che influisce sulla capacità del corpo di generare calore.

💔 Problemi cardiovascolari

In alcuni casi, l’ipotiroidismo può colpire il sistema cardiovascolare. Ciò può portare a:

• Bradicardia (frequenza cardiaca lenta)
• Polso debole
• Raramente, problemi cardiaci più gravi

Questi effetti cardiovascolari sono meno comuni, ma è importante tenerli in considerazione, soprattutto nei cani anziani o in quelli con problemi cardiaci preesistenti.

😟 Segnali neurologici

Sebbene meno frequente, l’ipotiroidismo può talvolta manifestarsi con sintomi neurologici. Questi possono includere:

• Ottusità mentale
• Convulsioni (rare)
• Paralisi del nervo facciale (abbassamento del viso)
• Inclinazione della testa

I segni neurologici si manifestano solitamente nei casi di ipotiroidismo più gravi o di lunga durata.

problemi riproduttivi

L’ipotiroidismo può anche influenzare la funzione riproduttiva nei cani sia maschi che femmine. Ciò può portare a:

• Infertilità
• Cicli di calore irregolari nelle femmine
• Diminuzione della libido nei maschi

Se hai intenzione di far riprodurre il tuo cane, è fondamentale assicurarti che sia sano e non abbia problemi alla tiroide.

🔬 Diagnosi di ipotiroidismo

La diagnosi di ipotiroidismo richiede un esame veterinario approfondito e analisi del sangue. Poiché i sintomi possono essere vaghi e sovrapporsi ad altre condizioni, una diagnosi definitiva si basa sulla valutazione dei livelli di ormone tiroideo nel sangue.

🧪 Esami del sangue

Gli esami del sangue principali utilizzati per diagnosticare l’ipotiroidismo includono:

• T4 totale (TT4): questo test misura la quantità totale di tiroxina nel sangue. Mentre un basso livello di TT4 può suggerire ipotiroidismo, non è sempre conclusivo, poiché altri fattori possono influenzare i livelli di TT4.
• T4 libera (fT4): questo test misura la forma non legata e biologicamente attiva della tiroxina. È considerato più accurato del TT4, in quanto è meno influenzato da altre malattie o farmaci.
• Ormone stimolante la tiroide (TSH): questo test misura il livello di TSH, un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria che stimola la tiroide. Nei cani con ipotiroidismo, i livelli di TSH sono spesso elevati, poiché la ghiandola pituitaria sta cercando di stimolare la tiroide ipoattiva.
• Autoanticorpi anti-tireoglobulina (TgAA): questo test rileva gli anticorpi contro la tireoglobulina, una proteina coinvolta nella produzione dell’ormone tiroideo. La presenza di TgAA può indicare tiroidite autoimmune, una causa comune di ipotiroidismo nei cani.

Il veterinario eseguirà probabilmente una combinazione di questi test per ottenere un quadro completo della funzionalità tiroidea del tuo cane. Potrebbe anche considerare altri fattori, come l’età, la razza e la storia medica del tuo cane, quando interpreta i risultati.

📋 Diagnosi differenziale

È importante escludere altre condizioni che possono causare sintomi simili. Queste condizioni possono includere:

• Malattia di Cushing (iperadrenocorticismo)
• Diabete mellito
• Nefropatia
• Malattia del fegato
• Alcune condizioni della pelle

Il veterinario potrebbe consigliare ulteriori esami per escludere queste altre possibilità e giungere a una diagnosi accurata.

💊 Opzioni di trattamento per l’ipotiroidismo

Fortunatamente, l’ipotiroidismo è una condizione gestibile con un trattamento appropriato. Il trattamento primario prevede la terapia sostitutiva dell’ormone tiroideo, che mira a ripristinare i normali livelli di ormone tiroideo nel corpo.

💉 Terapia sostitutiva dell’ormone tiroideo

Il trattamento standard per l’ipotiroidismo è la somministrazione orale di tiroxina sintetica (levotiroxina). Questo farmaco sostituisce l’ormone tiroideo carente, aiutando a ripristinare la normale funzione metabolica.

Gli aspetti chiave della terapia sostitutiva dell’ormone tiroideo includono:

• Dosaggio: il dosaggio di levotiroxina è personalizzato in base al peso del cane e alla risposta al trattamento. Il veterinario determinerà la dose iniziale appropriata e la regolerà secondo necessità in base agli esami del sangue di follow-up.
• Somministrazione: la levotiroxina viene solitamente somministrata una o due volte al giorno, idealmente a stomaco vuoto per massimizzarne l’assorbimento. La costanza nella somministrazione è fondamentale per mantenere stabili i livelli di ormone tiroideo.
• Monitoraggio: sono necessari esami del sangue regolari per monitorare i livelli di ormone tiroideo e garantire che il farmaco funzioni in modo efficace. Il veterinario probabilmente consiglierà inizialmente esami del sangue ogni poche settimane, poi meno frequentemente una volta che i livelli della tiroide del cane saranno stabili.

⏳ Prognosi e gestione

Con un trattamento adeguato, la prognosi per i cani con ipotiroidismo è generalmente eccellente. La maggior parte dei cani sperimenta un miglioramento significativo dei sintomi entro poche settimane dall’inizio della terapia con levotiroxina. Riacquistano energia, perdono peso e la loro pelle e il loro pelo migliorano.

La gestione a lungo termine implica:

• Farmaci per tutta la vita: i cani affetti da ipotiroidismo necessitano in genere di una terapia sostitutiva dell’ormone tiroideo per tutta la vita.
• Controlli veterinari regolari: controlli di routine ed esami del sangue sono essenziali per monitorare i livelli dell’ormone tiroideo e adattare il dosaggio dei farmaci secondo necessità.
• Dieta ed esercizio fisico: seguire una dieta sana e fare regolarmente esercizio fisico può aiutare a gestire il peso e a mantenere una buona salute in generale.

Collaborando a stretto contatto con il veterinario e attenendosi al piano terapeutico prescritto, puoi aiutare il tuo cane a vivere una vita lunga, sana e felice nonostante l’ipotiroidismo.