Gli squilibri ormonali nei cani possono derivare da una serie di problemi sottostanti, che influenzano la loro salute e il loro benessere generale. Questi squilibri si verificano quando il sistema endocrino, responsabile della produzione e della regolazione degli ormoni, non funziona correttamente. Comprendere le cause di questi squilibri è fondamentale per una diagnosi corretta e un trattamento efficace.
🐕 Cause comuni di squilibri ormonali
Diversi fattori possono contribuire agli squilibri ormonali nei cani. Questi vanno dalle malattie che colpiscono specifiche ghiandole endocrine ai cambiamenti legati all’età e persino a determinati farmaci. Identificare la causa principale è il primo passo per ripristinare l’equilibrio ormonale.
🩺 Malattia di Cushing (iperadrenocorticismo)
La malattia di Cushing, nota anche come iperadrenocorticismo, è un disturbo ormonale comune nei cani. Deriva dalla sovrapproduzione di cortisolo, un ormone dello stress, da parte delle ghiandole surrenali. Questa sovrapproduzione può essere causata da un tumore alla ghiandola pituitaria (Cushing dipendente dall’ipofisi) o da un tumore alla ghiandola surrenale stessa (Cushing dipendente dalle ghiandole surrenali).
La sindrome di Cushing dipendente dall’ipofisi è più diffusa e rappresenta circa l’80-85% dei casi. Il tumore dell’ipofisi secerne quantità eccessive di ACTH (ormone adrenocorticotropo), che stimola le ghiandole surrenali a produrre più cortisolo. La sindrome di Cushing dipendente dall’ipofisi comporta un tumore su una o entrambe le ghiandole surrenali che secernono direttamente un eccesso di cortisolo, indipendentemente dalla stimolazione dell’ACTH.
I sintomi della malattia di Cushing includono aumento della sete e della minzione (poliuria e polidipsia), aumento dell’appetito (polifagia), perdita di capelli (alopecia), aspetto panciuto, letargia e problemi cutanei come assottigliamento della pelle e maggiore suscettibilità alle infezioni. La diagnosi in genere prevede esami del sangue, esami delle urine e tecniche di imaging come ultrasuoni o TAC per localizzare i tumori.
🩺 Ipotiroidismo
L’ipotiroidismo è un altro disturbo ormonale frequentemente diagnosticato nei cani, caratterizzato da una tiroide ipoattiva. La tiroide produce ormoni tiroidei (T4 e T3), essenziali per la regolazione del metabolismo. Quando la tiroide non produce abbastanza ormoni tiroidei, il metabolismo corporeo rallenta, causando una serie di sintomi.
La causa più comune di ipotiroidismo nei cani è la tiroidite autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca e distrugge erroneamente la ghiandola tiroidea. Un’altra causa è l’atrofia tiroidea idiopatica, in cui la ghiandola tiroidea si restringe gradualmente e perde la sua capacità di produrre ormoni. Anche alcuni farmaci e, raramente, i tumori della tiroide possono portare all’ipotiroidismo.
I sintomi comuni dell’ipotiroidismo includono aumento di peso, letargia, intolleranza all’esercizio fisico, perdita di pelo (specialmente sulla coda, creando un aspetto “a coda di topo”), pelle secca e tendenza a cercare luoghi caldi. La diagnosi viene in genere effettuata tramite esami del sangue per misurare i livelli di ormone tiroideo (T4 e TSH). Il trattamento prevede la somministrazione giornaliera di ormone tiroideo sintetico (levotiroxina) per sostituire gli ormoni carenti.
🩺 Diabete mellito
Il diabete mellito, spesso chiamato semplicemente diabete, è un disturbo ormonale caratterizzato dall’incapacità del corpo di regolare efficacemente i livelli di zucchero nel sangue (glucosio). Ciò si verifica a causa di una carenza nella produzione di insulina (diabete di tipo 1) o della resistenza del corpo all’insulina (diabete di tipo 2). L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas che consente al glucosio di entrare nelle cellule ed essere utilizzato per produrre energia.
Nei cani, il diabete di tipo 1 è più comune, in cui il pancreas non produce abbastanza insulina. I fattori di rischio per il diabete nei cani includono genetica, obesità, pancreatite e alcuni farmaci. Le femmine sono anche più inclini a sviluppare il diabete rispetto ai maschi.
I sintomi del diabete includono aumento della sete e della minzione, aumento dell’appetito con perdita di peso, letargia e cataratta. La diagnosi si basa su esami del sangue e delle urine che mostrano livelli elevati di glucosio. Il trattamento prevede iniezioni giornaliere di insulina, una dieta coerente ed esercizio fisico regolare per aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue.
🩺 Squilibri ormonali riproduttivi
Gli squilibri ormonali correlati agli ormoni riproduttivi possono colpire sia i cani maschi che quelli femmine. Nelle femmine, questi squilibri possono portare a condizioni come piometra (infezione uterina), falsa gravidanza (pseudogravidanza) e cicli di calore irregolari. Nei maschi, possono contribuire a problemi alla prostata, tumori ai testicoli e sindromi di femminilizzazione.
La piometra è una grave infezione dell’utero che si verifica tipicamente nelle cagne non sterilizzate. È causata da cambiamenti ormonali dopo un ciclo di calore che creano un ambiente favorevole alla crescita batterica nell’utero. I sintomi includono letargia, perdita di appetito, aumento della sete e della minzione e perdite vaginali. Il trattamento di solito prevede la rimozione chirurgica dell’utero (sterilizzazione) o, in alcuni casi, una terapia antibiotica.
La gravidanza falsa, o pseudogravidanza, è una condizione in cui le cagne non sterilizzate mostrano segni di gravidanza anche se non sono incinte. Ciò è dovuto alle fluttuazioni ormonali dopo un ciclo di calore. I sintomi possono includere comportamento di nidificazione, produzione di latte e ingrossamento addominale. Nella maggior parte dei casi, la pseudogravidanza si risolve da sola, ma nei casi gravi potrebbe essere necessaria una terapia ormonale.
Nei cani maschi, gli squilibri ormonali possono portare all’ingrossamento della prostata (iperplasia prostatica benigna), che può causare difficoltà a urinare e defecare. I tumori testicolari possono anche interrompere la produzione di ormoni e portare a sindromi di femminilizzazione, in cui i cani maschi sviluppano caratteristiche femminili come ghiandole mammarie ingrossate e attrazione per altri cani maschi.
🩺 Altre possibili cause
Oltre ai principali squilibri ormonali già menzionati, ci sono altre cause meno comuni. Tra queste:
- ✔️ Malattia di Addison (ipoadrenocorticismo): carenza nella produzione di cortisolo e aldosterone da parte delle ghiandole surrenali.
- ✔️ Ipercalcemia: livelli elevati di calcio nel sangue, che possono essere causati da vari fattori, tra cui alcuni tumori e malattie renali.
- ✔️ Pancreatite: infiammazione del pancreas che può compromettere la produzione di insulina.
- ✔️ Alcuni farmaci: alcuni farmaci, come i corticosteroidi, possono alterare l’equilibrio ormonale.
🔍 Diagnosi e trattamento
La diagnosi di squilibri ormonali nei cani richiede un esame veterinario approfondito, che include una revisione della storia clinica del cane, un esame fisico e test diagnostici. Gli esami del sangue sono in genere la pietra angolare della diagnosi, in quanto possono misurare i livelli ormonali e valutare la funzionalità degli organi. Possono essere necessari anche esami delle urine, tecniche di imaging (come ultrasuoni, raggi X e scansioni TC) e test endocrini specializzati.
Il trattamento degli squilibri ormonali dipende dalla causa sottostante. In alcuni casi, si possono usare farmaci per regolare i livelli ormonali. Ad esempio, l’ormone tiroideo sintetico viene usato per trattare l’ipotiroidismo e farmaci come il trilostano o il mitotano possono essere usati per gestire la malattia di Cushing. Le iniezioni di insulina sono necessarie per i cani con diabete. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere i tumori che colpiscono le ghiandole endocrine, come i tumori surrenali o i tumori testicolari.
Oltre al trattamento medico o chirurgico, anche le modifiche dello stile di vita possono svolgere un ruolo cruciale nella gestione degli squilibri ormonali. Queste possono includere cambiamenti dietetici, esercizio fisico regolare e gestione dello stress. Un attento monitoraggio da parte di un veterinario è essenziale per garantire che il trattamento sia efficace e per adattare il piano di trattamento secondo necessità.
💡 Prevenzione
Sebbene non tutti gli squilibri ormonali possano essere prevenuti, ci sono dei passaggi che i proprietari possono adottare per ridurre il rischio per il loro cane. Mantenere un peso sano attraverso una dieta e un esercizio adeguati è fondamentale, poiché l’obesità può aumentare il rischio di diabete e altri disturbi ormonali. Controlli veterinari regolari possono aiutare a rilevare precocemente gli squilibri ormonali, quando sono spesso più facili da curare. La sterilizzazione o la castrazione possono prevenire gli squilibri ormonali riproduttivi e condizioni correlate come piometra e tumori testicolari.
Evitare farmaci non necessari, in particolare corticosteroidi, può anche aiutare a prevenire squilibri ormonali. Se il tuo cane ha bisogno di assumere farmaci, discuti i potenziali effetti collaterali con il tuo veterinario e monitora attentamente il tuo cane per eventuali segni di squilibrio ormonale. Fornire un ambiente privo di stress può anche aiutare a supportare la salute generale del tuo cane e ridurre il rischio di problemi ormonali.
Comprendendo le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento degli squilibri ormonali nei cani, i proprietari possono collaborare con i loro veterinari per garantire che i loro compagni canini ricevano le migliori cure possibili. La diagnosi precoce e la gestione appropriata possono migliorare significativamente la qualità della vita dei cani con disturbi ormonali.
