Come gestire un cane nervoso in presenza di bambini

⚠️ Comprendere la radice del problema

Prima di tentare di affrontare il problema, è essenziale capire perché un cane potrebbe essere nervoso in presenza di bambini. Diversi fattori possono contribuire a questo comportamento e identificare la causa principale è il primo passo verso la ricerca di una soluzione.

• Mancanza di socializzazione precoce: i cani che non sono stati socializzati correttamente con i bambini durante il periodo critico della cucciolata (fino a 16 settimane) potrebbero avere paura o essere insicuri nei loro confronti.
• Esperienze negative passate: un cane che ha avuto un’esperienza negativa con un bambino, come ad esempio essere stato ferito accidentalmente o spaventato, può sviluppare una paura duratura.
• Comportamento imprevedibile: i bambini possono essere imprevedibili nei loro movimenti e nelle loro vocalizzazioni, il che può risultare scoraggiante o spaventoso per alcuni cani.
• Istinto protettivo: alcuni cani possono diventare protettivi nei confronti della loro casa o dei membri della famiglia e percepire i bambini come una potenziale minaccia.
• Dolore o fastidio: a volte il nervosismo di un cane può essere dovuto a una patologia di base che provoca dolore, aggravato dall’interazione.

🛡️ Creare un ambiente sicuro

La sicurezza sia del cane che dei bambini dovrebbe essere la priorità assoluta. L’implementazione delle seguenti misure può aiutare a creare un ambiente sicuro per tutti i soggetti coinvolti.

• La supervisione è fondamentale: non lasciare mai un cane nervoso in presenza di bambini senza supervisione. Una supervisione costante ti consente di intervenire se il cane mostra segni di ansia o stress.
• Spazi separati: fornisci al cane uno spazio sicuro in cui rifugiarsi quando si sente sopraffatto. Potrebbe essere una cuccia, un letto in una stanza tranquilla o qualsiasi area in cui il cane si senta al sicuro. I bambini dovrebbero imparare a rispettare questo spazio e a non disturbare il cane quando è lì.
• Insegnare ai bambini come interagire: educare i bambini su come interagire rispettosamente con il cane. Ciò include insegnare loro a non avvicinarsi al cane mentre mangia o dorme, a non tirargli la coda o le orecchie e a non inseguirlo.
• Introduzioni controllate: quando si presenta il cane ai bambini, farlo gradualmente e in un ambiente controllato. Tenere il cane al guinzaglio e lasciarlo avvicinare ai bambini al suo ritmo. Premiare il comportamento calmo e rilassato con dolcetti e lodi.

🛠️ Addestramento e modifica del comportamento

Le tecniche di addestramento e modifica del comportamento possono essere molto efficaci nell’aiutare un cane a superare il suo nervosismo nei confronti dei bambini. La coerenza e il rinforzo positivo sono essenziali per il successo.

• Desensibilizzazione e controcondizionamento: questo comporta l’esposizione graduale del cane ai bambini in modo controllato, associando la loro presenza a esperienze positive. Iniziare con i bambini a distanza e ridurre lentamente la distanza man mano che il cane si sente più a suo agio. Premiare il comportamento calmo con dolcetti e lodi.
• Addestramento all’obbedienza: insegnare al cane i comandi di obbedienza di base, come “seduto”, “resta” e “lascia”, può aiutare a stabilire il controllo e a dare al cane un senso di sicurezza. Questi comandi possono anche essere usati per distogliere l’attenzione del cane dai bambini se inizia a mostrare segni di ansia.
• Rinforzo positivo: concentrati sul premiare il cane per il comportamento positivo nei confronti dei bambini. Questo potrebbe includere dare dolcetti, lodi o giocattoli quando il cane rimane calmo e rilassato in loro presenza. Evita le punizioni, poiché ciò può esacerbare la paura e l’ansia del cane.
• Aiuto professionale: se il nervosismo del cane è grave o se hai difficoltà a fare progressi da solo, prendi in considerazione di cercare l’aiuto di un addestratore professionista certificato o di un veterinario comportamentalista. Possono fornire una guida personalizzata e sviluppare un piano di addestramento su misura per soddisfare le esigenze specifiche del cane.

🚦 Riconoscere i segnali di stress

È fondamentale saper riconoscere i segnali di stress in un cane in modo da poter intervenire prima che la situazione degeneri. I segnali comuni di stress includono:

• Leccarsi le labbra: leccarsi ripetutamente le labbra, soprattutto quando non c’è cibo a disposizione.
• Sbadigliare: sbadigliare quando non si è stanchi può essere segno di stress o ansia.
• Occhio di balena: mostra il bianco degli occhi, soprattutto quando si guarda di lato.
• Ansimare: ansimare eccessivamente, anche quando non si ha caldo o dopo l’attività fisica.
• Tenere la coda bassa o nascosta tra le gambe.
• Congelamento: diventare rigidi e immobili.
• Ringhiare o schioccare: sono chiari segnali di avvertimento che il cane si sente minacciato e potrebbe mordere.

Se notate uno di questi segnali, allontanate immediatamente il cane dalla situazione e lasciatelo calmare nel suo spazio sicuro.

❤️ Costruire associazioni positive

Creare associazioni positive tra i bambini e il cane è essenziale per aiutare il cane a superare il suo nervosismo. Ecco alcune strategie per riuscirci:

• Consegna dei premi: fate lanciare dei premi ai bambini al cane da una distanza di sicurezza. Questo aiuta il cane ad associare la presenza dei bambini a ricompense positive.
• Interazioni calme: incoraggiare i bambini a interagire in modo calmo e gentile con il cane, ad esempio accarezzandolo dolcemente o parlandogli con un tono di voce rilassante.
• Evitare interazioni eccessive: evitare situazioni in cui il cane si senta sopraffatto dai bambini, come gruppi numerosi o interazioni eccessivamente entusiaste.
• Interazioni brevi e piacevoli: fai in modo che le interazioni siano brevi e positive, concludendole prima che il cane inizi a mostrare segni di stress.

✅ Gestione a lungo termine

Anche con un addestramento e una modifica comportamentale di successo, è importante continuare a gestire le interazioni del cane con i bambini a lungo termine. Ciò include:

• Supervisione continua: non sottovalutare mai la supervisione, anche se il cane sembra stare bene.
• Rinforzo dell’addestramento: continuare a rafforzare l’addestramento del cane e fornire opportunità di interazioni positive con i bambini.
• Riconoscere i limiti: sii consapevole dei limiti del cane ed evita di spingerlo oltre la sua zona di comfort.
• Sostenere il cane: sii un sostenitore del cane e assicurati che le sue esigenze siano soddisfatte. Questo può comportare stabilire dei limiti con i bambini e assicurarsi che rispettino lo spazio del cane.