Capire l’aritmia nei cani: cause e trattamenti

Cos’è l’aritmia nei cani?

Un ritmo cardiaco normale è fondamentale per un’efficiente circolazione sanguigna. L’aritmia, nota anche come disritmia, si riferisce a qualsiasi anomalia nel ritmo o nella frequenza cardiaca. Ciò può manifestarsi come un cuore che batte troppo velocemente (tachicardia), troppo lentamente (bradicardia) o in modo irregolare. Queste irregolarità possono interrompere la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace, portando potenzialmente a gravi complicazioni per la salute.

Gli impulsi elettrici che coordinano le contrazioni del muscolo cardiaco possono essere interrotti da vari fattori. Quando questi impulsi non vengono generati o condotti correttamente, il ritmo cardiaco diventa irregolare. Comprendere il tipo specifico di aritmia è essenziale per determinare il percorso terapeutico appropriato.

Cause comuni di aritmia nei cani

Diversi fattori possono contribuire allo sviluppo di aritmia nei cani. Identificare la causa sottostante è fondamentale per una gestione e un trattamento efficaci.

• Cardiopatia: Condizioni come la cardiomiopatia dilatativa (DCM), la cardiomiopatia ipertrofica (HCM) e la valvulopatia cardiaca sono colpevoli comuni. Queste malattie possono danneggiare il muscolo cardiaco e interrompere i percorsi elettrici.
• Squilibri elettrolitici: Livelli anomali di elettroliti, come potassio, calcio e magnesio, possono interferire con l’attività elettrica del cuore. Le malattie renali e alcuni farmaci possono portare a questi squilibri.
• Tossicità dei farmaci: Alcuni farmaci, tra cui determinati anestetici e farmaci antiaritmici, possono paradossalmente causare aritmie come effetto collaterale.
• Infezioni: Infezioni come la malattia di Lyme o il parvovirus possono talvolta colpire il cuore e provocare disturbi del ritmo cardiaco.
• Trauma: Un trauma fisico al torace può danneggiare il cuore e causare aritmie.
• Ipotiroidismo: Una tiroide ipoattiva può talvolta essere associata a una frequenza cardiaca più lenta (bradicardia).
• Difetti cardiaci congeniti: Alcuni cani nascono con anomalie cardiache strutturali che li predispongono all’aritmia.
• Malattia splenica: Talvolta le patologie che colpiscono la milza, come tumori o torsioni, possono scatenare aritmie.

I cani più anziani sono generalmente più inclini a sviluppare aritmie cardiache. Razze specifiche possono anche avere una predisposizione genetica a certi tipi di malattie cardiache e conseguenti disturbi del ritmo.

Riconoscere i sintomi

I sintomi dell’aritmia nei cani possono variare a seconda della gravità e del tipo di disturbo del ritmo. Alcuni cani potrebbero non mostrare segni evidenti, mentre altri potrebbero presentare sintomi più pronunciati. La diagnosi precoce è fondamentale.

• Debolezza o letargia: Una generale mancanza di energia o riluttanza a fare esercizio fisico.
• Svenimento (Sincope): Improvvisa perdita di coscienza, spesso dovuta alla riduzione del flusso sanguigno al cervello.
• Intolleranza all’esercizio fisico: Difficoltà respiratorie o facile stanchezza durante l’attività fisica.
• Tosse: Soprattutto di notte o quando si è sdraiati, perché ciò può indicare un accumulo di liquidi nei polmoni dovuto a insufficienza cardiaca.
• Difficoltà respiratorie (dispnea): Respirazione rapida o difficoltosa, che indica che il cuore non pompa efficacemente il sangue.
• Gengive pallide: Segno di cattiva circolazione o di ridotti livelli di ossigeno nel sangue.
• Crollo improvviso: Un sintomo critico che richiede cure veterinarie immediate.

Se osservi uno qualsiasi di questi sintomi nel tuo cane, è fondamentale consultare tempestivamente il veterinario. Sono necessari un esame approfondito e test diagnostici per determinare la causa sottostante e un piano di trattamento appropriato.

Diagnosi di aritmia

La diagnosi di aritmia nei cani solitamente comporta una combinazione di esame fisico, anamnesi e test diagnostici. Il veterinario valuterà attentamente la salute generale del cane e ascolterà i suoni del suo cuore.

• Elettrocardiogramma (ECG): Questo è lo strumento diagnostico primario per identificare le aritmie. Un ECG registra l’attività elettrica del cuore, rivelando eventuali anomalie nel ritmo o nella frequenza.
• Monitoraggio Holter: Un dispositivo ECG portatile che registra l’attività cardiaca in un periodo di 24-48 ore. È utile per rilevare aritmie intermittenti che potrebbero non essere presenti durante una breve registrazione ECG.
• Ecocardiogramma (ecografia del cuore): Questa tecnica di imaging fornisce informazioni dettagliate sulla struttura e sulla funzione del cuore, aiutando a identificare le patologie cardiache sottostanti.
• Esami del sangue: Gli esami del sangue possono aiutare a valutare i livelli degli elettroliti, la funzionalità renale e quella tiroidea, tutti fattori che possono contribuire all’aritmia.
• Radiografie (raggi X): Le radiografie del torace possono aiutare a valutare le dimensioni e la forma del cuore e a rilevare eventuali accumuli di liquidi nei polmoni.

I risultati di questi test aiuteranno il veterinario a determinare il tipo e la gravità dell’aritmia, nonché a identificare eventuali cause sottostanti. Queste informazioni sono essenziali per sviluppare un piano di trattamento efficace.

Opzioni di trattamento per l’aritmia nei cani

Il trattamento dell’aritmia nei cani dipende dalla causa sottostante, dalla gravità dell’aritmia e dalla salute generale del cane. L’obiettivo del trattamento è controllare il ritmo cardiaco anomalo e migliorare la qualità della vita del cane.

• Farmaci: I farmaci antiaritmici sono comunemente usati per regolare il ritmo cardiaco. Il farmaco specifico usato dipenderà dal tipo di aritmia.
• Impianto di pacemaker: In caso di grave bradicardia (rallentamento della frequenza cardiaca), potrebbe essere impiantato un pacemaker per regolare artificialmente il ritmo cardiaco.
• Trattamento delle condizioni sottostanti: Affrontare la causa sottostante dell’aritmia è fondamentale. Ciò può comportare il trattamento delle malattie cardiache, la correzione degli squilibri elettrolitici o la gestione delle infezioni.
• Modifiche dietetiche: In alcuni casi, potrebbero essere consigliati cambiamenti nella dieta per aiutare a gestire gli squilibri elettrolitici o supportare la salute generale del cuore.
• Modifiche allo stile di vita: Ridurre lo stress ed evitare esercizi faticosi può aiutare a ridurre al minimo l’insorgenza di aritmie.

Un monitoraggio regolare è essenziale per valutare l’efficacia del trattamento e apportare le modifiche necessarie. Il veterinario consiglierà un programma di follow-up in base alle esigenze individuali del cane. Potrebbe essere necessaria una terapia farmacologica a vita per gestire le aritmie croniche.

Prognosi e gestione

La prognosi per i cani con aritmia varia a seconda della causa sottostante e della gravità della condizione. Alcuni cani possono vivere comodamente per molti anni con un trattamento appropriato, mentre altri possono avere una durata di vita più breve. Controlli veterinari regolari e un attento monitoraggio sono essenziali per gestire l’aritmia e garantire il benessere del tuo cane.

La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo possono migliorare significativamente l’esito per i cani con aritmia. Collabora a stretto contatto con il veterinario per sviluppare un piano di gestione completo, su misura per le esigenze specifiche del tuo cane. Sii vigile nel monitorare il tuo cane per eventuali cambiamenti nelle sue condizioni e segnalali tempestivamente al veterinario.